要钱还是要命？
《赘婿》是一部很有意思的网络小说。
它讲述了一个现代企业家穿越到古代，从制作皮蛋开始，再次创业的故事。
小说里的一些对话，堪称经济学常识小课堂：
01
朝廷参与商业，
相当于当裁判下场比赛
主人公宁毅是苏家赘婿，有一次他与江宁才子李频聊王安石变法。
李频认为政策是好的，是下面人执行出了问题。经是好经，被和尚念歪了。
李频：“我曾反复思索当年谭相变法（对应的是历史上的王安石变法）之事，启发甚多，当年谭相所想，或许也是如此，只是他当年未曾料到阻力之大，政令不行，下方阳奉阴违……”
宁毅则认为政策本身就有问题，经本身就是歪的，不能让下面的执行者背锅。
宁毅：“办法错了，经济不能这样玩的。任何让特权介入的商业体系，都不是正常的商业体系，特权在这里，只能是毒药，特别是官府这样的特权。”
李频：“你也认为不该与民争利？”
宁毅摇摇头：“经济的基本规则就是贪婪，商人逐利，目的只能是利，其余的都可以含糊。贪婪这种东西在很多情况下是积极的，我在店里做事，我想要买件衣服，于是我努力做，努力想办法赚钱，或者得到主家赏识赚更多的钱。这就是好的贪婪。他其实有很多办法的，偷啊抢啊，可是那要坐牢，划不来，所以只能按照游戏规则来办，我做了这么多的事情，它值那么多钱，值那件衣服。能让人留在游戏规则里的贪婪，才是好的贪婪。”
“可朝廷不在游戏规则里，他们还当着裁判，你却让他们加入这个游戏，到头来别人就都玩不下去了……前面说过，商人逐利，目的只能是利。一个人看见了利，学会了贪婪，他一回头，看见手上有块免死金牌，有把刀。如果简简单单就可以把利益‘拿’去，你凭什么让我不去‘拿’呢？”
“特权阶级做生意，只能是放狼入羊群。与其考虑让更多特权介入，不如打掉原本就已经进来的特权，或许反而会有些促进作用……简单来说也就是一句话：让裁判下场玩游戏，那这游戏怎么玩？要说监督，也只会让原本简单的事情，变得更复杂，破坏不可避免。”
小说里武朝，对应的是历史上的宋朝；小说里两人聊的“谭相变法”，对应的是历史上的王安石变法。
王安石变法，朝廷为了获得更多财政收入，全面参与经济。
“均输法”垄断了重要资源的生产和销售，“市易法”规定由国家垄断城市商品零售，“青苗法”听起来是让穷人享受低息贷款，免受高利贷之苦，实际上则是信贷市场的强买强卖，很多地方的实际利率比原来的高利贷还要高。
变法的结果，是朝廷取代市场，成为最大的商店、银行和物流中心，就连水果销售都被朝廷垄断了。
司马光严厉批评说：“（这套变法理论）不过设法阴夺民利，其害甚于加赋。”
变法让宋代经济遭受到了毁灭性打击。民国学者王孝通在《中国商业史》中说，变法之后，“商业早已陷入颓废之境矣。”
现代历史上也充斥着大量的类似教训。比如1970年，智利阿连德政府上台，90%以上的企业被政府接管，所有农场国有化。结果呢？物价飞涨，饥饿蔓延，恶性通胀不止。
朝廷一边当裁判，一边下场当运动员参与市场竞争的时候，就是经济的末日。
古代儒家尚且一贯坚持朝廷不能“与民争利”，很多现代人，却不明白这个道理。
02
要钱还是要命？
在任何时代，朝廷往往是最大的客户，甚至是最重要的客户。
《赘婿》中，为了成为皇商，给皇家供应专用的黄色丝绸，江宁的织布商们展开了激烈竞争，他们不仅在研发和宣传这些市场手段上下功夫，甚至诉诸强盗的逻辑。
乌家通过收买内奸等方式，窃取了苏家的染料配方。
但这个配方，其实是故意泄露给他们的，因为织出来的布，会褪色。
宁毅以此为把柄来敲诈乌家，让对方把三分之一的生意割让给自己。为此专门派廖掌柜去京城活动，如果敲诈失败，就给对方安一个“欺君之罪”。
“（廖掌柜）以前在京城来来往往的跑过，认识几个大布商，关系也多，这次带了些银子上去——苏家大房剩下也就那么点银子了，反正是全都带了过去。主要是为了把乌家做成欺君之罪。”
乌启隆那扭曲的表情中，宁毅笑着摇了摇头：“其实我知道你们那边的想法，布褪色而已，说大了是欺君，但圣上这些年来一向宽厚，类似抄家灭族的圣旨当然不会轻易就下来。如果乌家认罚，结果也许会更好一点。罚的不会很轻，但抄家灭族毕竟太夸张了……”
乌启隆咬牙切齿地笑笑：“你也知道欺君之罪不会轻易判出……”
“但是要打仗了啊，启隆。”宁毅拿着茶壶，伸手提乌启隆将身前的茶杯倒满，“历年以来，打仗最需要的是什么？钱啊。大家都从打仗里看到了商机，难道没想过这一点？武朝虽说在口头上富庶发达，但国家不管什么时候都是缺钱的，三军未动粮草先行，一旦动兵，需要多少钱来填这个无底洞？多少都不够的。”
他望着乌启隆：“（战事）一旦决定，圣上、宰辅、三省六部各级官员，都要为钱发愁。你们乌家的话，底蕴这么厚，到底能拿出多少银子来？我不是很清楚这些，反正很多吧，几百万两？上千万两？会不会说得太多了……正好遇上了啊……”
乌启隆的脸色都已经白了。
战争是人的战争，也是钱的战争，是世界上最贵的事情。
贵到什么程度？公元121年，霍去病大败匈奴。这一年的财政消耗是上百亿，朝廷正常一年财政收入的数倍。
为了战争，汉武帝巧立名目，鼓励告密，掠夺富人；希特勒屠杀和掠夺犹太人。这背后的原因都很简单，就是为了钱。
小说里的这段故事情节，在逻辑上是成立的。
——管仲《管子》
——张宏杰《简读中国史：中国历代腐败背后的权力与财政》
人类历史上，凡是没有坚固的产权保护机制的地方，每当朝廷极度缺钱的时候，有钱人就会面临这样的选择：要钱还是要命？
当然，穷人更不例外。西方古谚语说：唯有死亡和税不可避免。
03
穿越小说为什么让读者爽？
“信息”问题是经济学领域的重点之一。
从哈耶克到斯蒂格利茨等人，大量的经济学家投入了大量的时间进行研究，诞生了诸多理论。斯蒂格利茨、阿克尔洛夫和迈克尔·斯彭斯三位经济学家还因为“信息不对称”理论而获得诺奖。
甚至有学者认为：“在任何阶段，人类社会发展的唯一动力是知识增量（获得新知识）……稀缺的本质是无知。”
信息（知识）是稀缺的，人无时无刻不受到这种稀缺的约束。不管是在学生时代的考场上，还是在投资决策中。相对于我们想要掌握的信息，我们已经掌握的信息，永远是不足的。
比如说，你想追一个女孩子，但你并不知道她的心理活动；你想买某支股票，但你对这个企业的了解并不够多。
更重要的是，知识和信息不能狭隘的理解为书本上已有的那些文字。大量的知识和信息是需要在市场竞争的过程中去形成的，是需要足够长的时间和足够高的成本的才能够产生和传播开来的。
比如说，二十年前，关于房价的经济学知识是稀缺的；十年前，关于比特币的重要信息是稀缺的；今天，关于如何解决新冠病毒的知识是稀缺的。
很多时候，我们被困在自己的无知之中。你想要，但你不知道如何得到。
信息（知识）的稀缺让人痛苦，让人沮丧，让人无可奈何。
那么，如何改变这种稀缺呢？
穿越小说就是一种最典型的方式。通过穿越，人们可以以极大的信息优势，碾压过往时代的人们。
比如《赘婿》中穿越到古代的宁毅，就可以凭借自己的知识（信息）优势，发明皮蛋，发明织布机，发明火枪，进行形形色色的商业创新，利用巨大的知识优势来碾压古人。
这种知识碾压，就是穿越小说带给人们的快感来源。
往事不可追，用事后视角看，大部分人在学业、工作、爱情、投资上都做出了错误（至少是不完美）的决策，错过（至少是错过了一部分）时代的红利。每个人的心里都有许多悔恨与遗憾，都会在某些时刻，忍不住想：如果我当时……就好了。
穿越小说，就是对这种缺憾的弥补。让你在一个幻想世界里，用多年后已经具备的知识和掌握的信息，去处理多年前的问题。
成年人的生活，忽然就容易了起来。
虽然只是一种娱乐，每一个沉浸在故事中的读者，也得到了全然的放松与快乐。
3.郭建龙《中央帝国的财政密码》